美 존스홉킨스대 연구팀, 20개국 건강자료 분석

혈압 조절 확대 시 연간 51만 8,476명 사망 예방 추정

6개 예방의료 비교... 사망 예방 규모 최대

고혈압 환자의 혈압 조절률을 높이면 비감염성 질환과 심혈관질환으로 인한 사망을 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다 | 출처: 클립아트코리아

고혈압 환자의 혈압 조절률을 높이면 연간 약 51만 8,000명의 심혈관질환 사망을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 스콧 필라(Scott Pilla) 미국 존스홉킨스대 의과대학 부교수 연구팀은 20개국의 건강자료를 바탕으로 예방의료 확대에 따른 사망 감소 규모를 추정했다. 

연구팀은 비감염성 질환으로 인한 사망자가 많은 20개국을 대상으로 진행된 6개 예방의료 서비스를 분석했다. 비감염성 질환(NCD, Non-Communicable Disease)은 오랜 시간에 걸쳐 천천히 진행되는 만성 질환으로, 심장병·암·당뇨병·뇌졸중·천식·만성 신부전·골다공증·백내장·알츠하이머 등이 대표적이다. 특히 심장과 혈관에 발생하는 심혈관질환(Cardiovascular Disease, CVD)은 당뇨병·암·만성 호흡기질환보다 더 많은 사망을 초래한다.

연구팀은 세계질병부담 연구 네트워크와 세계보건기구(WHO) 등의 자료를 활용해 연령·성별에 따른 예방의료 대상자와 이용 현황을 파악했다. 연구팀이 비교 분석한 예방의료 서비스는 △고혈압 환자의 혈압 조절 △고콜레스테롤혈증 환자의 스타틴 치료 △당뇨병 환자의 혈당 조절 △대장암·유방암·자궁경부암 검진이다. 연구팀은 각 서비스의 이용률·관리 목표 달성률이 미국 상위권 의료체계 수준인 약 80%에 도달했을 때 연간 예방 가능한 사망자 수를 추산했다.

분석 결과, 혈압 조절 확대는 연간 심혈관질환 사망 51만 8,476명을 예방할 것으로 추정됐다. 스타틴 치료 확대는 34만 682명, 제1·2형 당뇨병 환자의 혈당 조절 확대는 30만 9,520명의 사망을 예방할 것으로 추정됐다.

혈압 조절에 따른 사망 예방 추정치는 중상위소득 국가에서 연간 22만 3,282명, 중하위소득 국가에서 22만 3,655명이었다. 암 검진 중에서는 대장암 검진의 사망 예방 규모가 가장 컸으며, 검진율을 80%로 높이면 연간 대장암 사망 20만 6,767명을 예방할 것으로 추정됐다.

현재 예방의료 이용 수준은 이러한 가정과 상당한 차이가 있었다. 분석 대상 20개국에서 혈압이 조절된 고혈압 성인은 약 20%로, 5명 중 1명 수준이었다. 고콜레스테롤혈증이 있는 사람의 스타틴 사용률은 16%, 정기적으로 권고되는 암 검진의 시행률은 14~26%였다. 이는 효과가 입증된 예방의료의 접근성과 관리율을 높이는 것이 사망 감소로 이어질 수 있음을 시사하는 결과다.

이번 분석은 혈압 조절 기준을 140/90mmHg 미만으로 설정했으며, 이는 미국심장협회 2025년 지침의 치료 목표(130/80mmHg 미만)와 다르다는 점을 참고할 필요가 있다. 일부 국가에서는 예방의료 이용 자료가 부족했고, 연구는 의료 접근성과 이용률을 높일 구체적인 실행 방안을 제시하지 않았다. 또한 분석 대상에 저소득 국가는 포함되지 않았으므로, 추정치를 모든 국가에 그대로 적용하기는 어렵다.

연구에 참여한 스콧 필라 존스홉킨스대 의과대학 부교수는 “고혈압 치료 확대가 사망 예방 효과가 가장 컸고, 스타틴 사용 확대와 제1·2형 당뇨병 환자의 혈당 관리가 그 뒤를 이었다"고 밝혔다. 이어 연구팀은 "예방의료 이용률과 관리 목표 달성률 사이의 격차를 줄일 수 있는 구체적인 접근법을 후속 연구에서 살펴볼 필요가 있다"고 제안했다.

이번 연구 결과(Hypertension Control Prevents More Deaths Than Other Clinical Preventive Services: Results from a Modelling Study in 20 Countries: 고혈압 조절은 다른 임상 예방 서비스보다 더 많은 사망을 예방한다-20개국 모형 연구 결과)는 2026년 10월 11일(현지 시각) 미국 버지니아주 알링턴에서 열린 ‘2026 미국심장협회(AHA) 고혈압 학술대회(American Heart Association Hypertension Scientific Sessions 2026)’에서 발표됐다. 

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)