호주 커틴대 등 국제 연구팀, 전 세계 보건정책 로드맵 발표

골관절염 환자, 치료 가이드라인 있어도 절반 가까이는 ‘권장 치료’ 못 받아

국가 보건정책에 골관절염 포함하고 비만 관리해야

전 세계 6억 명이 앓고 있는 골관절염이 정작 각국의 보건정책에서 거의 다뤄지지 않고 있다는 지적이 나왔다| 출처: 클립아트코리아

전 세계 6억 명이 앓고 있는 골관절염(퇴행성 관절염)이 정작 각국의 보건정책에서는 거의 다뤄지지 않고 있다는 지적이 나왔다. 호주 커틴대학교 앤드루 브릭스(Andrew Briggs) 교수를 비롯한 국제 연구팀은 전 세계가 함께 쓸 수 있는 골관절염 대응 계획안을 만들어 발표했다. 골관절염은 흔히 ‘나이 들면 당연히 생기는 병’으로 여겨지지만, 연구팀은 이런 인식이 오히려 골관절염에 대한 정책적 관심과 의료 지원을 가로막아 왔다고 지적했다.

연구팀은 세계 각국의 환자 수, 치료 현황, 정책 자료를 수집해 분석했다. 그 결과 전 세계 골관절염 환자는 고령화와 비만, 관절 부상이 증가하면서 2050년에는 10억 명에 가까워질 것으로 예상됐다. 이처럼 골관절염 환자 수는 빠르게 늘고 있지만, 골관절염 관리를 위한 구체적인 국가 대책을 갖춘 나라는 호주, 캐나다, 미국, 유럽 등 극히 일부에 그치며, 저소득 국가는 단 한 곳도 해당되지 않는다. 

병원 현장의 실태도 마찬가지다. 호주에서는 골관절염 진료의 43%만 의학적으로 권장되는 기준에 맞게 치료가 이뤄졌고, 미국은 57%, 싱가포르는 62%였다. 또한, 체중 관리 같은 생활습관 치료를 받은 환자는 23%에 불과했던 반면, 꼭 필요하지 않은 영상검사(25%)나 약물 처방(74%)은 오히려 많았다.

연구팀은 비만을 골관절염을 일으키는 가장 큰 원인이면서도 스스로 관리할 수 있는 요인으로 꼽았다. 체중이 조금만 늘어도 무릎 관절염 위험이 커진다. 2019년 한 해에만 과체중과 비만으로 발생한 골관절염이 전 세계 7,300만 건에 달했으며, 관련 치료비만 약 48조 원으로 추산됐다. 비만 관리와 함께 운동 관련 부상을 예방하는 것도 중요하다. 청소년과 젊은 층을 대상으로 한 부상 예방 프로그램을 실시하면 무릎 부상을 40~50%까지 줄일 수 있는 것으로 나타났다.

이러한 분석을 바탕으로 연구팀은 환자 경험자를 포함한 국제 전문가들과 함께 대응 방안을 마련했다. 계획안은 크게 세 가지다. 첫째, 골관절염을 국가가 관리하는 질병 목록과 보건정책에 제대로 포함시키는 것. 둘째, 전 세계 환자들이 효과적인 치료를 공평하게 받을 수 있도록 하는 것. 셋째, 비만이나 관절 부상 같은 위험 요인을 관리해 골관절염의 진행을 늦추는 것이다.

이번 계획안을 이끈 호주 커틴대학교 앤드루 브릭스(Andrew Briggs) 교수는 “골관절염은 전 세계적으로 많은 사람을 고통받게 하는 질환인 데다 환자 수도 빠르게 늘고 있지만, 여전히 정부 정책에서는 제대로 다뤄지지 않고 있다”라고 설명했다. 이어 “각 나라가 관절 건강을 국가 보건정책에 분명히 포함시키고, 동네 병원에서도 골관절염 치료가 이뤄질 수 있는 체계를 갖추며, 비만을 줄이기 위한 노력을 실천하는 것이 우선”이라고 강조했다.

이번 보고서(Strengthening health systems to prioritise, provide care, and prevent osteoarthritis: a roadmap for global health policy: 골관절염의 우선순위화·치료·예방을 위한 보건체계 강화: 세계 보건정책 로드맵)는 2026년 10월 국제 학술지 ‘란셋(The Lancet)’에 게재됐다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥 (www.hidoc.co.kr)